Адаптивным или "респонсивным" называется такой сайт, который автоматически изменяет верстку (попросту - положение основных элементов)  в зависимости от размера экрана устройства, на котором он просматривается. Собственно именно это и вытекает из его названия.

Т.е. современный сайт не должен смотреться на любом устройстве слишком мелко или фрагментарно, требуя скроллинга из стороны в сторону. Блоки сайта должны легко и полностью читаться как на смартфоне, так и на планшетах, независимо от их вертикального или горизонтального положения. Ну, естественно, что вертикальный скроллинг - это нормальная опция как для десктопов, так и для мобильных устройств.

Но следует отделить адаптивный веб-дизайн от сайта с "резиновой версткой", при которой он просто растягивается на ширину экрана устройства.

В отличие от специально сделанных мобильных вариантов сайтов, которые могут отличаться от основного даже содержанием, адаптивный или респонсивный сайт — это способ с одной стороны сделать сайт одинаково доступным и удобным, как на мобильных устройствах, так и на широкоэкранных компьютерах, а с другой стороны - сделать его наполнение единым для всех платформ.

Последние годы практически все поисковые системы предъявляют строгие требования к сайтам в плане удобства просмотра на мобильных устройствах. И сайты не соответствующие этим требованиям понижаются в выдаче результатов поиска. Такие веб-ресурсы постепенно теряют посетителей из-за несоответствия современным требованиям.

Естественно, что при стремительном увеличении числа мобильных пользователей, возникает безотлагательная потребность адаптировать даже давно существующие сайты под новые требования, чтобы не терять аудитории.

И мы рассматриваем работы по модернизации существующих сайтов, как один из видов редизайна.